Ethernet comutada, você sabe o que e?

As redes Ethernet modernas não se parecem em nada com as versões mais antigas. Em redes Ethernet antigas, as estações eram conectadas por longos cabos coaxiais. Nas redes modernas  se usa cabeamento de par trançado ou fibra ótica para conectar as estações em um padrão radial. Enquanto as redes antigas transmitiam dados a uma velocidade de 10 megabits por segundo (Mbps), as redes modernas podem operar a 100 ou até 1.000 Mbps.

Talvez o maior avanço das redes Ethernet atuais seja o uso da Ethernet comutada. As redes comutadas substituem a mídia compartilhada utilizada pela Ethernet antiga por um segmento dedicado para cada estação. Esses segmentos se conectam a um switch, que funciona de maneira parecida com uma ponte Ethernet, mas pode conectar mais segmentos de estações únicas. Alguns switches podem suportar centenas de segmentos dedicados. Como os únicos dispositivos nos segmentos são o switch e a estação final, os switches recebem todas as transmissões antes de elas chegarem ao nó seguinte. O switch então encaminha o frame para o segmento apropriado, do mesmo jeito que uma ponte o faria. Como cada segmento contém um único nó, o frame só alcança o destinatário desejado. Esse procedimento permite múltiplas conversações numa rede comutada (consulte Como funcionam os switches LAN - rede de comunicação local - para aprender mais sobre a tecnologia de switches).

Ethernet full-duplex

A Ethernet comutada gerou outro avanço: a Ethernet full-duplex. Full-duplex é uma expressão de comunicação de dados que se refere à capacidade de enviar e receber dados ao mesmo tempo.

A Ethernet antiga é half-duplex, ou seja, a informação só pode se mover em uma direção por vez. Numa rede totalmente comutada, os nós só se comunicam com o switch e não diretamente com outro nó. As redes comutadas podem utilizar cabeamento de par trançado ou fibra ótica. Ambos utilizam condutores independentes para enviar e receber dados. Nesse tipo de ambiente, as estações Ethernet podem esquecer o processo de detecção de colisão e transmitir à vontade, já que elas são os únicos dispositivos que podem acessar o meio. Isso permite que as estações finais transmitam para o switch ao mesmo tempo em que o switch transmite para elas. Assim, o ambiente se torna livre de colisões.

Ethernet ou 802.3?

Você já deve ter ouvido o termo 802.3 usado em lugar de ou em conjunto com o termo Ethernet. "Ethernet" se refere originalmente a uma implementação de rede padronizada pela Digital, Intel e Xerox - por esse motivo, ela também é conhecida como padrão DIX.

Em fevereiro de 1980, o Institute of Electrical and Electronics Engineers, ou IEEE (se pronuncia "I três E"), criou um comitê para padronizar as tecnologias de rede. O IEEE batizou esse comitê como grupo de trabalho 802. O nome foi baseado no ano e no mês de formação do grupo. Subcomitês do grupo de trabalho 802 pesquisavam separadamente diferentes aspectos das redes. O IEEE definiu cada subcomitê numerando-o como 802.X, em que X representava um número único para cada subcomitê. O grupo 802.3 padronizou a operação de rede CSMA/CD que tinha função equivalente à Ethernet DIX.

Ethernet e 802.3 são levemente diferentes em sua terminologia e formato de dados de seus frames, mas são idênticos na maioria dos aspectos. Hoje, o termo Ethernet se refere genericamente tanto à implementação DIX Ethernet quanto à padronização IEEE 802.3