Entenda as diferenças entre um access point e um roteador wireless?

Entendendo para que serve um roteador…

Um roteador é usado para conectar redes diferentes entre si. No caso dos usuários domésticos e da maioria das pequenas empresas, o roteador é aquele equipamento que conecta a nossa rede à Internet. Este pequeno equipamento compartilha a internet (que vem de um modem ADSL, de um cabo ou de outro meio) com os demais equipamentos da nossa rede. A Internet entra numa porta chamada WAN e é compartilhada através das portas chamadas LAN do seu roteador. Na figura 1 a porta WAN é aquela porta à esquerda, destacada das demais. Já as portas LAN são aquelas numeradas de 1 a 4, à direita da porta WAN.

Pois bem, o roteador da imagem acima só consegue compartilhar a internet através de cabo, ou seja, se eu tiver um notebook no local onde este roteador está instalado e quiser usar a internet que vem dele, precisarei conectar um cabo desse router ao meu notebook.

Já um roteador wireless…

Já um roteador wireless compartilha a internet tanto através de cabos, quanto através de sua antena. Ou seja, você não precisará de cabos para conectar o seu notebook à internet. Abaixo você pode ver um roteador wireless e suas antenas que são usadas para transmitir o sinal sem fio:

Note que alguns roteadores como o WRT54G2 não possuem antenas externas, mas possuem antenas internas que transmitem o sinal da mesma maneira. Abaixo está o WRT54G2, da Linksys:

Resumindo: Um roteador wireless pega o sinal que vem diretamente da internet e compartilha-o através dos cabos e das suas antenas, permitindo o acesso sem fio à internet.

E um Access Point, o que ele faz?

Antes de mais nada, saiba que um AP e um Roteador Wireless são quase que iguais, fisicamente.

Um Access Point, ou simplesmente AP, pode ter várias funções. A primeira delas é a função de repetir um sinal. Sabe quando você está com seu notebook bem longe da antena que propaga o sinal sem fio e esse sinal está bem fraquinho? Pronto, se você por um AP na metade do caminho para atuar como repetidor, ele vai pegar o sinal que estará chegando com 50% de intensidade, eliminará os ruídos e retransmitirá o sinal com 100% de intensidade. Em suma, ele serve para aumentar o alcance da sua rede sem fio.

A segunda função do AP é transformar o sinal que vem de um cabo, num sinal sem fio. Daí você me pergunta “Não é melhor comprar um roteador sem fio?”, daí eu volto à explicação sobre roteadores…

Um roteador é usado para conectar redes diferentes entre si.

Então se você quer pôr rede sem fio na sua empresa – que teoricamente está na mesma rede – você deve comprar um Access Point e não um roteador.

A terceira e última função de um roteador é transformar sinal sem fio em sinal com fio. Pode parecer meio estranho essa aplicação, mas imagine uma situação onde precisamos conectar duas filiais que distanciam-se a 200 metros entre si e o custo para puxar cabos de fibra óptica é muito elevado. Nesta situação poderíamos conectar as empresas através de um link sem fio e posteriormente transformar esse sinal que trafega pelo ar em sinal trafegável por cabos.

Nem todo AP possui todas as funções. Ele pode ter somente uma dessas ou todas elas.